Oscar Freire wint voor de derde keer Milaan – San Remo. Freire? Was hij favoriet dan? Niet echt. Andere namen hoorde je bij de gokpaleizen: Boonen, Bennati, Hushovd, Pozzato, Boasson Hagen en Gilbert. En Freire? Die een klein beetje maar. Maar Freire wint vooral als je het niet verwacht.
Freire weet heel goed dat je in Milaan – San Remo geduld moet hebben. Hij had nu zoveel geduld dat hij onzichtbaar meereed. Dat is zijn klasse. Freire zie je nooit in een wedstrijd, behalve in de laatste honderd meter. Zo werd hij voor de eerste keer wereldkampioen, zo wordt hij dat straks in Sydney voor de vierde keer. Slechts een sprint verloor hij dit jaar. Het wordt weer een Freire-jaar.
Het is nog zeker niet het jaar van Mark Cavendish. De sprintkoning van 2009 tobt met gebitsproblemen en wacht nog op zijn eerste overinning. Ploeggenoot Greipel daarentegen rijgt de overwinningen aan mekaar, maar kreeg tot zijn woede geen plek in de ploeg. Dat wordt gedonder!
Het koersverloop kende regelmatig breuken in het peloton. Maar telkens kwam het weer tot een hergroepering. Voor de Cipressa met nog 27 kilometer te gaan was het peloton weer compleet. Toch viel de grote groep op de Cipressa – en later op de Poggio nog meer - uit elkaar. Een groepje met Farrar en Kolobnev kwam op 1'40 binnen. Een groep met Cavendish en Boasson Hagen zelfs op ruim zes minuten.
Filippo Pozzato was de man van de wedstrijd. Tot twee keer toe haalde hij in de finale een lastpak terug. Eerst was het een aanval van Gilbert die Pozzato op de Poggio neutraliseerde. In de laatste kilomers ging Nibali ervandoor. Pozzato ging erop en erover, maar daarmee had hij zijn laatste kruit verschoten. De kampioen van Italië wist het niet vol te houden tot de finish en gaf zich over. Moe gestreden eindigde hij opde 29e plaats.
Met drie overwinningen prijkt Oscar Freires naam indrukwekkend op de erelijst van deze eerste belangrijke wedstrijd van het wielerseizoen. Of hij daarmee mister Primavera is? Freire kent zijn klassiekers: “Ja, een beetje dan, want Eddy Merckx won hier zeven keer.”
[20 maart 2010]